José Eustasio Rivera nasceu em 19 de fevereiro de 1888, em Neiva, na Colômbia. Os seus pais chamaram-lhe «José Eustacio», mas quando frequentava a Escola Normal passou a assinar «José Eustasio», com s. Quando lhe perguntaram as razões dessa alteração respondeu: «Mudei porque sim; não me venham com filologias». Viveu seis anos numa propriedade dos pais no campo. Estudou em dois colégios, dos quais foi expulso, antes de entrar na Escola Normal em 1906. Em 1917 acaba o curso na Faculdade de Direito e de Ciências Políticas de Bogotá. Em 1921 publica a sua primeira obra, Tierra de Promisión, uma recolha de sonetos. Em 1922 começa a escrever A Voragem. Nesse mesmo ano foi nomeado secretário-advogado da comissão de limites colombo-venezuelana, ao serviço da qual viajou muito, o que lhe permitiu conhecer a selva e os seus rios. Foi, depois, membro da Câmara dos Representantes. Em finais de abril de 1924 termina A Voragem, publicada em novembro do mesmo ano. Em 1926, publica uma segunda edição com muitas alterações. Em 1928, participa num Congresso sobre migrações, em Cuba, e daí segue para Nova Iorque, onde organizou a Editorial Andes e começou a trabalhar num segundo romance que nunca foi encontrado. Em 1 de dezembro de 1928 morreu em Nova Iorque. Nunca se soube exatamente a causa da sua morte tão prematura. Um poeta mexicano resumiu-a assim, em 1929: «A morte de Rivera foi uma vingança da selva; foi uma flecha envenenada com curare que, disparada na selva, atravessou o continente e veio feri-lo em Nova Iorque».
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