O Átomo e a História

A descoberta da radioactividade natural, o isolamento do rádio, a criação da radioactividade artificial, as realizações sucessivas da reacção de fissão do urânio, e depois de fusão do deutério, são marcos que assinalam a evolução das ciências físicas ao mesmo tempo que a biologia, a da célula viva e dos tecidos, e mais ainda a genética. Mas, para lá da calma do laboratório, houve também a libertação da energia nuclear, fulgurante nas reacções explosivas das armas nucleares, dominada na pilha atómica.

Essa aceleração prodigiosa do saber e esse acréscimo desmedido do poder do homem deram-se durante o séc. XX, tão grandemente atormentado pelos conflitos ideológicos. Duas guerras mundiais agravaram a desordem económica, mas, além disso, mundo encontra-se desde 1945 ameaçado pelo perigo atómico, consequência das leis inelutáveis da física e da biologia.

Como escapam aos homens, desprovidos de memória de fixação e indiferentes, as singulares interferências entre as ciências, as técnicas, a história e a economia, este livro expõe o lugar que em meio século ocupou o átomo nas preocupações mundiais. Ele recusa tudo o que não está comprovado, não tem em conta as afirmações aproximativas e só acolhe, sem paixão, os factos indiscutíveis. É provável que a radiobiologia, na sua omnipresença, surpreenda numerosos leitores.